1947年5月11日夜，坦埠小镇的临时指挥所灯火不灭，一名通信兵冲进来递上新截获的电报。参谋长瞄了一眼，脱口而出：“粟司令员，要把整编74师往这边顶！”屋里瞬间安静，只听得雨水敲窗。
谁都知道，这支满编万余人的中央军“顶梁柱”，人手一支“喀嚓”作响的美制半自动步枪，还带着坦克和榴弹炮。参谋们低声交换眼色，有人咕哝：“咱们这几天不是琢磨啃桂系第7军吗，咋把矛头对着74师？司令员莫不是疯了？”粟裕抬手止住议论，走到墙边那幅新绘制的沙盘前，只说了四个字：“就打他！”
时钟拨回到春节前。宿北、鲁南、莱芜三役打得国民党掉了近30万兵，可山东解放区也被压成一块瘦骨头。57万人马挤在鲁中，弹药、粮秣天天告急。临沂失守后，海上通路被敌封死，寒潮夹着饥饿，逼得部队只能靠老乡窝窝头充饥。
蒋介石看得分明。3月，他干脆把顾祝同调来徐州，一口气塞进24个整编师，足足45万兵力，沿津浦、胶济两线压上来。战场成了屠刀与反屠刀的对峙，形势肉眼可见地紧。
4月初，我军想用“南下佯动”撬开缺口，没想到意图暴露，被王敬久、欧震两兵团合围，部队只得僵在新泰、蒙阴一线。敌人学乖了，不再单纵深插，只围成屏风稳步推进，硬是把华野逼到沂蒙山区。
4月25日，新泰以东，孤零零的整编72师突然闯进我军火网。1、3、6、10纵合拢，三昼夜吃掉一万多敌军，却没换来战略松口。汤恩伯冷眼旁观，蒋介石甚至一句“节哀”都没发。事实提醒粟裕：想逆转态势，必须敲掉中央军最硬的钉子。
5月10日夜，侦察兵带回情报：汤恩伯下令11日攻坦埠，整编74师居中突击，左右是25师、83师。再看地图，74师位于山地公路交汇处，前后友军间隔近二十里。粟裕心里一亮——敌人自己把心脏递过来了。
参谋会议气氛绷到极点。有人提醒：一旦包围失败，华野可能反被十余个整编师吞下。粟裕指着孟良崮北麓的蜿蜒山道：“这里路窄，坦克拉不上来。他们的钢铁就是废铁。咱们五个纵队先掏心，剩下四个加民兵缠住援军。时间越短，胜算越大。”一句话定策，“猛虎掏心”正式成形。
12日拂晓，大雾压得山谷昏暗。许世友的9纵把51旅拖在马山，打了就退，退了又打，让74师误判前方并无主力。与此同时，叶飞率1纵夜渡汶河，插进25师与74师之间；王必成6纵从西南奔袭，悄悄摸向垛庄；8纵则如锥子般从83师侧翼钻了过去。
13日黄昏，垛庄炮声骤起。6纵两个团冲进仓库，把满院美式弹药点成篝火。粮道被断，张灵甫暴跳如雷，只得收缩部队退守孟良崮。崖壁崎岖，重炮难以开膛，74师丢下坦克，背枪攀岩，“像猫一样”钻进石缝。
外圈援军却各怀鬼胎。65师怕死不动，83师因师长李天霞与张灵甫有怨气，干脆往东掉头。只有黄百韬指挥25师沿公路硬顶，但被1纵、8纵轮番截断。汤恩伯打电话催急，李延年在路上摇头：“已经是盘中餐了。”
14日至15日，华野合围圈越缩越紧，炮兵把山头扫成焦黑。国民党飞机空投补给，多半落在我军阵地，“天上掉馒头”的场景让战士们笑弯了腰。缺水的74师冲击水源，被9纵一个连死守，尸体堵满山径。
16日清晨，乌云压顶，闷雷滚滚。华野四面发起总攻。爆破筒炸开岩缝，步兵攀援突入，一米见方的石台上刀光乱舞。山洞口，张灵甫的卫队长被击倒，洞内火力瞬间哑火。17时许，6纵特务团一营压上，枪声、喊杀声在崖间回荡。张灵甫中弹倒地，整编74师指挥体系随即崩溃。
包围圈内零星抵抗仍在继续，夜色降临后逐渐稀疏。至午夜，电台里再无74师呼号，只剩空旷电波。10个纵队对王牌师的对决，以华野3万余伤亡的代价，换来敌方近3万全灭。
消息传到陕北，毛泽东对身边人说：“真没想到会这么快。”蒋介石则在南京沉默良久，据说只吐出两个字——“可惜”。
孟良崮山谷的石壁至今还能看到弹痕，风过时尘沙陡起，仿佛仍在低声复述那场三日三夜的肉搏。
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